遇蛇患
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遇蛇患
傳聞中正鬧蛇妖的“不正山”是一大片山群。
群峰參差、積翠堆藍, 層巒疊嶂之間，是如海如淵的巍峨蒼山。
而那也是上百名考生今晚的目標。
他們當中最大的剛過四十歲，最小的約才十二三歲, 有男有女、有長有幼, 鳳曲雖然不善交際, 但憑借著且去島首徒的身份，和無論何時都真誠無比的笑容, 很快帶t著全隊都被眾人接納。
這是他第一次直面海內的江湖——
用劍的、用槍的、用刀的、用弓箭的；
流浪的、出身名門的、來自商賈之家的、讀書落第投奔江湖的；
活潑健談的、暴躁易怒的、謙虛恭謹的、自信張揚的……
眾生百態呈至眼前，都化成推杯換盞間聲色各異的“久仰大名”。
甚至是鳳曲頭一次知道, 四派之外還有這麽多的宗門派別。
就連無門無派、無根無源的游俠，也可以選擇在十方會下登記名姓，每遇艱難仍可彼此提攜。
“譬如我和雪昭，就是在十方會發了請求才會有緣結為同隊。”曹瑜笑著倒酒，“我們也不認為自己真能奪魁, 我和雪昭只是湊個熱鬧，子邈也是剛出山，長長見識，只當是交個好友而已。”
鳳曲聽他說著，對那個“十方會”更是讚嘆：“能想出‘十方會’這種地方，第一個提出的人一定是個心懷天下之人。”
“不錯，十方會和丐幫相似，是集各方人士的地方。但十方會還會提供打工的機會，或者鄰近村鎮是否正遭遇什麽禍事，偶爾也給游者浪人一些情報……”曹瑜道，“它現在的執掌正是八門行者, 前執掌也是他的舊友。不過，我還聽說十方會的背後恐怕有朝廷權貴的支持, 只是那位權貴現下還沒有露出私欲，依然給了十方會相當大的自由。”
又聽到“八門行者”這個稱號，鳳曲問：“‘八門行者’到底是誰呀？他是哪門哪派，又是哪裏人呢？”
明雪昭忍俊不禁：“看來你是真的不曉海內諸事。”
華子邈也在邊上笑得捶桌，興奮道：“小鳳知道的比我還少，你們以後就不能只笑話我了！”
不過明雪昭對鳳曲的耐心，遠比對華子邈要好多了。
不等華子邈笑完，他一手拎走華子邈，對鳳曲解釋：“‘八門行者’也是居無定所的浪人，很少在人前露面。但傳說他的功夫相當厲害，已經到了出神入化的地步，普天之下，或許只有令師和紫衣侯能做他的對手。”
鳳曲問：“‘搖光’也不行嗎？”
明雪昭答：“‘搖光’畢竟年輕，實戰不足，未必能和八門行者那樣地位的前輩較量。”
周圍人也都紛紛點頭，無一反駁。
畢竟刀劍無眼，真到搏命的關頭，實戰經驗關乎著一剎那的應變能力。
一念之差，也就勝負難料了。
一桌人正聊著天，又見百裏酒莊久閉的大門忽然大開，夜風鉆了進來，吹人發寒。
商吹玉本能地持弓往鳳曲跟前一擋，在場都如臨大敵，門外站著的卻只是白天和他們說過話的小童。
小童沒有介懷他們的防備，反而投來讚許的目光：“很警惕嘛。喏，收拾一下，時辰到了。”
鳳曲掃了一眼周圍，其餘已經參加過一次或兩次行動的考生果然神情一松，收拾起武器和防具。
曹瑜一行人雖然比他們早到一兩天，但今晚也是初次參與，同樣觀察著四周，暗示鳳曲和他們一起稍安勿躁。
倒是另一支隊伍有人主動招呼：“明少俠、商公子，你們都是用弓箭的吧？咱們多留一會兒，等下走另一條路。”
商吹玉和明雪昭看了過去，明雪昭問：“是要單獨埋伏嗎？”
那人笑著一拍手：“正是正是，明少俠好聰明！我們此前已經上山幾次，和那蛇妖打過照面的兄弟也有，白天黑夜都嘗試過，發現他晚上的視力要弱不少。為了這次行動，大家都籌算過了，甚至提前備好了機關，一支隊伍把蛇妖引近過去，另一支等他跌進坑中，放箭把他射殺就好。”
明雪昭當即了然：“既是如此，雪昭當然全力配合。”
商吹玉聽罷暫不做聲，而是微微皺眉，一臉的不情願。
鳳曲知道，商吹玉是不放心和自己分開。
那天捉鬼時一不小心險些失散，事後他就看到商吹玉後背衣衫都濕了個透，全是嚇出的冷汗——商吹玉大概已經不能接受和他們分頭行動了。
可是聽上去其他考生早就思路清晰，難怪幾人初到酒莊，聽小童說著如此危急的形勢，考生們卻還優哉游哉，絲毫沒有急色。
雖然有些濫竽充數之嫌，但人家有了完備的計劃，似乎也沒有不予配合的道理。
尚未等他開口，明雪昭問：“商公子怎麽打算？”
商吹玉即答：“我要陪老師。”
“理解理解。不過說到老師，商公子的老師是指……傾少俠嗎？”明雪昭怔了片刻，笑說，“你們看上去年歲相仿，我好半天都沒反應過來呢。”
他把視線轉向鳳曲，雖是閑聊的語氣，鳳曲卻莫名聽出幾分揶揄。
明雪昭自然是沒有惡意的，但周圍人應聲看過來的目光，就不一定全是好意了。
他們這一隊人很難不引人註目，若能融入集體、或者盡快結束了當前局面繼續前進還好，可要是始終僵持，繼續和大家共處，再露出些特立獨行的意思……只怕出了事故，他們就會淪為眾矢之的。
“吹玉啊，你還是放心去吧~”似是看出了鳳曲不易開口的隱憂，秦鹿笑盈盈偎在鳳曲身側，慢聲說，“你在這裏，會打擾我和你老師的。”
鳳曲應聲起了一身雞皮疙瘩，但被秦鹿緊緊抱著的胳膊動彈不得，他也只好擠出一抹假笑：“我也在想，我們還不熟悉地形，是不是聽從大家的安排比較好？”
先前來找他們的壯漢跟著解釋：“主要那山裏林葉茂密，弓箭手除非提前找好地方埋伏，否則發揮不了什麽身手。也不要你們分開多久，至多一個晚上，傾少俠自己都這麽厲害，能出什麽事呢？”
“是啊，商公子不妨再考慮一下？我們的人更熟悉地勢，肯定能幫你找到最好的埋伏點。”
“現在弓箭手其實還不夠多，要是因為少了一個人，不能今晚就把蛇妖射殺，那邊的陷阱被他發現，說不定就都白費了。”
“再想想吧商公子，我們也是奔著同一個目標不是？”
眾人嗡嗡的勸說響成一片，商吹玉的面上漸漸浮出不耐之色。
鳳曲掃了一眼持弓的人們，的確如他們所說，算上明雪昭，也不過十來個人。旁人未必知道商吹玉的厲害，但鳳曲清楚，商吹玉絕對是弓箭手裏數一數二的水準，少了他的助力，只這些人，還真不一定能拿下蛇妖。
鳳曲先聲叫住眼見著就要發怒的商吹玉：“吹玉，你就和他們去吧。”
“可是——”
鳳曲清了清嗓，貼近了耳語：“說不定可以套些情報呢？我們一直都是單獨行動，其實很缺情報的啊。”
商吹玉一怔，果然有些掙紮：“非去不可嗎？萬一老師這邊發生危險，我怕……”
“不用擔心，我也沒有差到那種地步吧？再不濟，還有阿露陪我。”
“就憑他？”商吹玉不屑極了。
秦鹿輕聲一嗤：“小鳳兒都說有我陪他了，我還能讓他出事不成？”
“只怕某人自己都是個禍端。”
“你在說你師娘‘紅顏禍水’嗎？夫君，你快管管他呀。”
“你再浪語，我——”
一出好戲都讓周圍人看了個全，鳳曲叫苦不疊，一手按住商吹玉拔箭的手，另一只手則把秦鹿還要做聲的嘴巴一捂：“別說啦！”
大家都在忍笑，已經快要岔氣的華子邈還是被曹瑜捂著嘴，才沒說出什麽話來。
鳳曲無可奈何地對兩人各自抱拳：“先把蛇妖的事解決了，之後再吵，好不好？”
商吹玉氣得面色發紅，只恨不能用眼刀把秦鹿千刀萬剮，但好歹是給了鳳曲面子。
秦鹿則得意洋洋地搖著腦袋，放回幕籬面紗，雙唇趁機在鳳曲的掌心一觸：“妾身都聽夫君的~”
鳳曲：“……”
……這考試考得，真折壽啊。
商吹玉一把拉回鳳曲的手，用袖子擦了幾遍，對秦鹿冷冷道：“你保證能照顧好老師？”
秦鹿長哼一聲，往鳳曲肩上一倒：“是夫君要保護好妾身呀——”
周遭人終於忍不住大笑：“傾少俠真是艷福不淺，好個能說會道的俏娘子！”
鳳曲：“………”
阿瑉還跟著冷笑，冷不丁地學舌一句：「好個能說會道的俏娘子。」
鳳曲心中慘叫，更覺折壽t。
不過鬧騰歸鬧騰，眼見商吹玉讓步去到了明雪昭等人的隊伍，曹瑜和華子邈也先後保證會照顧鳳曲。秦鹿懶洋洋磨蹭一會兒，還是拋去一句：“安心，有我在，不會教小鳳兒吃半點苦頭。”
二人雖然不睦，但對彼此的武功卻很知深淺。
得了秦鹿的承諾，商吹玉才算稍稍放心，橫眉冷眼看他一會兒，終於不再追究了。
-
雖然已經在考生口中聽說過“不正山”的巍峨和雄峻，但真正走到山腳，鳳曲越發體會到了自身的渺小和脆弱。
這樣綿延不盡的百裏群山，上頂蒼月、下支厚土，嶙峋的山骨藏在濃蔭之下，依舊能窺見它的崎嶇坎坷，亦能想象若是迷失山中，恐怕十天半月都見不到方向。
兩隊人馬在入山前簡單話別，商吹玉眸中不掩憂色，但還是沒有多說。
接著，秦鹿和鳳曲二人便綴在百人左右的隊伍後邊，緩緩走進山裏。
他們手持火把，腳步和馬蹄傳出千百裏遠，蕭蕭索索、窸窸窣窣，卻如雄心勃勃的戰鼓，召喚著一場勝負未明的決鬥。
商吹玉不安地握緊了弓，明雪昭伴在身邊，好心勸慰：“傾少俠的內功深不可測，那位娘子亦非等閑，真出了什麽意外，曹瑜和子邈更不會冷眼旁觀，你就放心吧，百十個人一齊上山，就算真出了事，也絕不會是傾少俠的。”
“……一條長蟲，這麽多人輪番上陣，居然也磨蹭到了今天嗎？”
“這個嘛，就得問問其他前輩了。”
其他“前輩”也聽到了他們的對話，聞言苦笑著轉回頭來：“商公子有所不知，主要是那蛇妖能化人形，有時候說不定混在我們當中也難以區分。不過這次，我們都已熟悉彼此了，絕不會讓那家夥再混進來。”
商吹玉蹙起眉頭：“你們都這麽篤定？難道他是真的能化成人形？”
前輩答：“這麽多人親眼共睹，當然沒假。蛇妖不僅能化人形，還有靈智，能說人言，你要是誤打誤撞見到他，一定不要手軟。”
聽說蛇妖這麽難纏，商吹玉頓時更擔心了：“那老師他們……”
“其他人也會告訴他們的，你就放心吧。”前輩笑道，“倒是你，進山之後就別走神了。切記那蛇妖的長相——他通常是男人打扮，少年身量，比你略矮，約和傾少俠差不太多。長相我也沒親眼見過，但聽人說，他皮膚慘白，腦後紮著一條長辮，額發深可覆眼。要是能看得再仔細些，他是用笛聲引導野蛇的，不過要註意，他前幾次吹的都是葉笛。”
商吹玉逐字記下，暗自發誓今晚就要除去蛇妖，以免夜長夢多，下次還要和老師分頭行動。
反觀鳳曲這邊，甫一入山，少了山外燈火的照明，只靠火把，周圍景色立刻更顯冷清。
秦鹿一邊抱怨好冷，一邊縮在鳳曲身邊，白布蒙眼，腳下卻半點沒有打滑。鳳曲心猜，這家夥肯定在哪兒還藏了一雙眼，不然就是有透物的本事，蒙了和沒蒙一樣。
百來個人的隊伍，進山之後原本還都一道走著。
但隨著漸入深山，夜霧濃厚，隱約中的腳步越響越少，只有身前曹瑜和華子邈的對話、以及秦鹿抱他胳膊的力道始終清晰。
“阿瑉，你說這山裏是不是真鬧妖怪？霧氣大得有點不對勁啊。”
「不清楚。」
“上次的屍鬼已經確定是花游笑的把戲了，這次再鬧妖怪，你可不準又裝死。”
「……」
阿瑉許久不搭理他，久到鳳曲都以為他不會吭聲了，才聽見阿瑉不情不願地嘴硬道：「只是沒註意。」
好好好，這麽沒註意。
希望等他一命嗚呼，倆魂一起淪為野鬼的時候，這廝還能這樣嘴硬。
曹瑜本就是為了安撫鳳曲，才一直和華子邈說話，這會兒說了半天，也有些口幹舌燥，聲音漸漸弱了下去。
華子邈倒是精神抖擻，一個人也能喋喋不休：“這山真的很大啊，我上次見這麽大的山，還是咱們常山劍派的山呢。”
曹瑜說：“那不是常山劍派的山。是先有常山，再有常山劍派。”
“什麽？我不信，我們常山劍派可是僅次於且去島的劍派。”
“……全天下的劍派都這麽說，而且你們門派一共才十個人。”
“他們真不要臉！我們人少怎麽了？等我當上盟主，大家就上趕著來常山劍派了呀。小鳳，你說，我們常山劍派是不是很厲害的？”
鳳曲笑著回答：“雖然我不曾造訪貴門，但看華少俠的確是……超出常人的精力充沛。”
華子邈開心極了，立刻又嘮叨起常山劍派，從山水美景說到同門情誼，最後還介紹起門派始祖的生平事跡，說得抑揚頓挫、聲情並茂，直教在場無人忍心打斷，都安安靜靜地聽他說著。
忽然間，四下林中傳來細微的動靜。
鳳曲率先感受到耳邊異常的氣流，華子邈還在興高采烈地說著，倒是曹瑜察覺到鳳曲停步，扭頭問：“怎麽了？”
他們都被籠罩在深深的霧裏，此刻回頭長望，居然已經看不見其他火把了。
四人相望，神情都凝重起來。
曹瑜默默握緊了重劍：“難道其他考生也失散了？還是我們走錯了路？”
鳳曲也把住佩劍：“應該是都失散了，這霧起得太過蹊蹺。”
“哼，裝神弄鬼，我常山劍派華子邈華大俠才不害怕！”
華子邈一聲喝斷，豁然拔/出劍來。
鋒利的劍光當空一劃，一層薄霧被他削開，隱約透出四周高矗的、密集的林木。華子邈再向身旁一劈，就聽到劍鋒劈上樹幹，一抽一送，林葉簌簌地飄落，反而墜他一身。
拋卻華子邈發出的動靜，鳳曲繼續閉目聆聽。
他們進山不到一個時辰，走散自是有概率的，但也不該散到無跡可尋的地步。
曹瑜也想到這一點，立即大呼：“有人嗎？有人能聽到嗎——？！”
鳳曲用火把揮開霧氣，聽著曹瑜的呼喊在山中回響。
其實按照計劃，他們今晚是偷襲蛇妖，不能這樣打草驚蛇。但如今人都走散了，也只好迫不得已。
然而他想了半天要怎麽和人解釋，耳邊卻依舊只有曹瑜的回音。
四人的面色更為嚴肅，曹瑜立即撕下幾節布料打成死結，遞給三人分別握住一段：“我們下山吧，至少我們幾個絕不能再走散了。”
出師不利雖然可惜，但蛇妖隨時都能殺，他們也不急於一時。
可鳳曲剛剛拉住布料，不知從何鉆來一股邪風，手裏的火把一瞬萎靡下去，鳳曲的劍當即出鞘：“什麽人？！”
與此同時，他隱約聽到了回應曹瑜的人聲。
嘈雜的、混亂的、越來越近的……
“快跑！快跑啊——！！”
一陣陰冷的暗風從火把上吹了過來，鳳曲看向熄滅的火把，只見兩豆油綠的眼瞳飄浮空中。而在火把頂端，不知何時盤上了一條肥短的花蛇。
下一刻，蛇信如焰，倏地撲面刺來！
-
——蛇。
就像傳說裏的蛇患一樣，那些深沈的霧氣中，全部藏滿了蛇。
五彩斑斕的蛇群早已把他們團團包圍，樹上、地上、巖石上，同時飄起了數不清的“異火”，都是一對對瘆人的蛇瞳。
距離數十尺遠的地方，也終於傳來其他考生的尖叫，以及刀劍無奈錯砍到樹身的悶響。
幾人的火把都被蛇群用一樣的手段撲滅——它們不惜用肉身壓滅火勢，空氣中彌漫著淡淡的焦臭，而當眾人陷入黑暗的瞬間，蛇便張開大嘴，露出毒牙，直奔他們的喉嚨而來。
鳳曲一劍刺開第一條蛇，退步便踩到了第二條，他下意識喊道：“阿露躲好！”
他是不指望秦鹿幫忙的，秦鹿無論是面對微茫，還是上山，都沒有佩戴一把武器，說明他有底氣自保，但那不代表秦鹿能給他分憂。
不過黑暗中，鳳曲沒有等來秦鹿的答應，還是感受到周圍遠比其他地方更加幹凈清爽，秦鹿的香風幾乎把他籠罩在一片清靜的區域內，仿佛在這股香內，蛇也不敢靠近。
「退。」
阿瑉擎劍現身，橫眸與振袖翻飛的秦鹿交換一記眼神。
秦鹿未帶兵器，身法卻依然利落得驚人。
和周圍激鳴的刀劍不同，他負手站著，袖風卻能刮倒大t片虎視眈眈的毒蛇。見到阿瑉的眼睛，秦鹿便知道鳳曲又換了人，原本還把鳳曲納在庇護範圍的袖子一翻，秦鹿懶懶地別過眼去：“自己動。”
兩道黑影也正與蛇纏鬥著，那是秦鹿貼身的影衛，同樣武功高強。
阿瑉一律不睬，兀自亮劍奪步——他的庇護區域就比秦鹿更廣、更寬，四人所至都被他一劍掃空，無論是樹梢垂吊的、地面匍匐的、山巖盤踞的，乃至當空飛刺的，一切危險都被斬落劍下。
殺得滿身熱汗的華子邈登時呆了：“小鳳、小鳳好生厲害！”
曹瑜也滿臉錯愕：“這就是……”
這就是且去島首徒的實力嗎？
那些斑斕柔韌，足以勒死一個成年男性的蛇身，到了阿瑉跟前，形同枯枝敗葉；
那些尖利銀亮，深藏蛇毒的尖牙，甚至能被阿瑉一劍削平；
而那些來自四面八方、令人應接不暇的偷襲，在絕對的力量之前，都淪為毫無意義的花招。
青衫白劍濺上蛇血，在夜霧中若隱若現。
四周的驚呼也平息下來，越來越多的人意識到阿瑉的強大，忙不疊舉著火把往這邊湧來。
“小鳳！你簡直是神！！”華子邈尖叫著抱了上來，用手指擦去阿瑉臉上沾染的蛇血，“天啊，怎麽會有這麽漂亮的劍法，這就是‘醉欲眠’嗎？是且去島的獨門劍技嗎？太強了啊！”
然而他的聒噪還未結束，阿瑉也沒來得及把他揮開，靠近的眾火把漸漸映亮了身邊的峭壁。自上而下，一顆碩大的、雙目圓睜的蛇頭自始至終地懸掛在那兒，隨著火光，瞳孔徐徐一轉，定在了阿瑉身上。
阿瑉呼吸一頓——他居然沒有感受到這條巨蟒的呼吸！
可惜一切都為時已晚，巨蟒倏忽掙脫開如同封印的巨石，霎時間天崩地裂似的，卷起呼嘯的夜風吹熄了所有火焰，世界墮入黑暗之前，阿瑉聽到了華子邈難以置信的驚呼：“我為什麽動不了？！”
他猛一振臂，卻發現自己的四肢也仿佛被上鎖似的，竟然難動分毫。
呼吸也隨之越發沈重，越發緩慢，阿瑉腦中一派驚詫，卻都敵不過一股席卷而上的睡意。
……那些濺在皮膚上的蛇血，竟然如此的無孔不入。
「阿瑉！」鳳曲的驚呼猶在耳畔，奈何兩人都受制這副軀體，一痛俱痛、一死俱死。
阿瑉猶然試圖掙紮，可是渾噩之間，某顆尖銳的毒牙已經逼近他的脖頸。
旋即傷口劇痛，阿瑉抑住痛呼，身體卻不由自主地發軟。一道巨力在他腰間一扼，緊接著便是耳邊烈風，那道力量裹帶著他風馳電掣般竄了出去。
眼前驀然一黑，萬籟俱遠。
唯獨最後一絲清醒，捕捉到秦鹿再也沒能壓下的本音：“鳳曲——？！”
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傳聞中正鬧蛇妖的“不正山”是一大片山群。
群峰參差、積翠堆藍, 層巒疊嶂之間，是如海如淵的巍峨蒼山。
而那也是上百名考生今晚的目標。
他們當中最大的剛過四十歲，最小的約才十二三歲, 有男有女、有長有幼, 鳳曲雖然不善交際, 但憑借著且去島首徒的身份，和無論何時都真誠無比的笑容, 很快帶t著全隊都被眾人接納。
這是他第一次直面海內的江湖——
用劍的、用槍的、用刀的、用弓箭的；
流浪的、出身名門的、來自商賈之家的、讀書落第投奔江湖的；
活潑健談的、暴躁易怒的、謙虛恭謹的、自信張揚的……
眾生百態呈至眼前，都化成推杯換盞間聲色各異的“久仰大名”。
甚至是鳳曲頭一次知道, 四派之外還有這麽多的宗門派別。
就連無門無派、無根無源的游俠，也可以選擇在十方會下登記名姓，每遇艱難仍可彼此提攜。
“譬如我和雪昭，就是在十方會發了請求才會有緣結為同隊。”曹瑜笑著倒酒，“我們也不認為自己真能奪魁, 我和雪昭只是湊個熱鬧，子邈也是剛出山，長長見識，只當是交個好友而已。”
鳳曲聽他說著，對那個“十方會”更是讚嘆：“能想出‘十方會’這種地方，第一個提出的人一定是個心懷天下之人。”
“不錯，十方會和丐幫相似，是集各方人士的地方。但十方會還會提供打工的機會，或者鄰近村鎮是否正遭遇什麽禍事，偶爾也給游者浪人一些情報……”曹瑜道，“它現在的執掌正是八門行者, 前執掌也是他的舊友。不過，我還聽說十方會的背後恐怕有朝廷權貴的支持, 只是那位權貴現下還沒有露出私欲，依然給了十方會相當大的自由。”
又聽到“八門行者”這個稱號，鳳曲問：“‘八門行者’到底是誰呀？他是哪門哪派，又是哪裏人呢？”
明雪昭忍俊不禁：“看來你是真的不曉海內諸事。”
華子邈也在邊上笑得捶桌，興奮道：“小鳳知道的比我還少，你們以後就不能只笑話我了！”
不過明雪昭對鳳曲的耐心，遠比對華子邈要好多了。
不等華子邈笑完，他一手拎走華子邈，對鳳曲解釋：“‘八門行者’也是居無定所的浪人，很少在人前露面。但傳說他的功夫相當厲害，已經到了出神入化的地步，普天之下，或許只有令師和紫衣侯能做他的對手。”
鳳曲問：“‘搖光’也不行嗎？”
明雪昭答：“‘搖光’畢竟年輕，實戰不足，未必能和八門行者那樣地位的前輩較量。”
周圍人也都紛紛點頭，無一反駁。
畢竟刀劍無眼，真到搏命的關頭，實戰經驗關乎著一剎那的應變能力。
一念之差，也就勝負難料了。
一桌人正聊著天，又見百裏酒莊久閉的大門忽然大開，夜風鉆了進來，吹人發寒。
商吹玉本能地持弓往鳳曲跟前一擋，在場都如臨大敵，門外站著的卻只是白天和他們說過話的小童。
小童沒有介懷他們的防備，反而投來讚許的目光：“很警惕嘛。喏，收拾一下，時辰到了。”
鳳曲掃了一眼周圍，其餘已經參加過一次或兩次行動的考生果然神情一松，收拾起武器和防具。
曹瑜一行人雖然比他們早到一兩天，但今晚也是初次參與，同樣觀察著四周，暗示鳳曲和他們一起稍安勿躁。
倒是另一支隊伍有人主動招呼：“明少俠、商公子，你們都是用弓箭的吧？咱們多留一會兒，等下走另一條路。”
商吹玉和明雪昭看了過去，明雪昭問：“是要單獨埋伏嗎？”
那人笑著一拍手：“正是正是，明少俠好聰明！我們此前已經上山幾次，和那蛇妖打過照面的兄弟也有，白天黑夜都嘗試過，發現他晚上的視力要弱不少。為了這次行動，大家都籌算過了，甚至提前備好了機關，一支隊伍把蛇妖引近過去，另一支等他跌進坑中，放箭把他射殺就好。”
明雪昭當即了然：“既是如此，雪昭當然全力配合。”
商吹玉聽罷暫不做聲，而是微微皺眉，一臉的不情願。
鳳曲知道，商吹玉是不放心和自己分開。
那天捉鬼時一不小心險些失散，事後他就看到商吹玉後背衣衫都濕了個透，全是嚇出的冷汗——商吹玉大概已經不能接受和他們分頭行動了。
可是聽上去其他考生早就思路清晰，難怪幾人初到酒莊，聽小童說著如此危急的形勢，考生們卻還優哉游哉，絲毫沒有急色。
雖然有些濫竽充數之嫌，但人家有了完備的計劃，似乎也沒有不予配合的道理。
尚未等他開口，明雪昭問：“商公子怎麽打算？”
商吹玉即答：“我要陪老師。”
“理解理解。不過說到老師，商公子的老師是指……傾少俠嗎？”明雪昭怔了片刻，笑說，“你們看上去年歲相仿，我好半天都沒反應過來呢。”
他把視線轉向鳳曲，雖是閑聊的語氣，鳳曲卻莫名聽出幾分揶揄。
明雪昭自然是沒有惡意的，但周圍人應聲看過來的目光，就不一定全是好意了。
他們這一隊人很難不引人註目，若能融入集體、或者盡快結束了當前局面繼續前進還好，可要是始終僵持，繼續和大家共處，再露出些特立獨行的意思……只怕出了事故，他們就會淪為眾矢之的。
“吹玉啊，你還是放心去吧~”似是看出了鳳曲不易開口的隱憂，秦鹿笑盈盈偎在鳳曲身側，慢聲說，“你在這裏，會打擾我和你老師的。”
鳳曲應聲起了一身雞皮疙瘩，但被秦鹿緊緊抱著的胳膊動彈不得，他也只好擠出一抹假笑：“我也在想，我們還不熟悉地形，是不是聽從大家的安排比較好？”
先前來找他們的壯漢跟著解釋：“主要那山裏林葉茂密，弓箭手除非提前找好地方埋伏，否則發揮不了什麽身手。也不要你們分開多久，至多一個晚上，傾少俠自己都這麽厲害，能出什麽事呢？”
“是啊，商公子不妨再考慮一下？我們的人更熟悉地勢，肯定能幫你找到最好的埋伏點。”
“現在弓箭手其實還不夠多，要是因為少了一個人，不能今晚就把蛇妖射殺，那邊的陷阱被他發現，說不定就都白費了。”
“再想想吧商公子，我們也是奔著同一個目標不是？”
眾人嗡嗡的勸說響成一片，商吹玉的面上漸漸浮出不耐之色。
鳳曲掃了一眼持弓的人們，的確如他們所說，算上明雪昭，也不過十來個人。旁人未必知道商吹玉的厲害，但鳳曲清楚，商吹玉絕對是弓箭手裏數一數二的水準，少了他的助力，只這些人，還真不一定能拿下蛇妖。
鳳曲先聲叫住眼見著就要發怒的商吹玉：“吹玉，你就和他們去吧。”
“可是——”
鳳曲清了清嗓，貼近了耳語：“說不定可以套些情報呢？我們一直都是單獨行動，其實很缺情報的啊。”
商吹玉一怔，果然有些掙紮：“非去不可嗎？萬一老師這邊發生危險，我怕……”
“不用擔心，我也沒有差到那種地步吧？再不濟，還有阿露陪我。”
“就憑他？”商吹玉不屑極了。
秦鹿輕聲一嗤：“小鳳兒都說有我陪他了，我還能讓他出事不成？”
“只怕某人自己都是個禍端。”
“你在說你師娘‘紅顏禍水’嗎？夫君，你快管管他呀。”
“你再浪語，我——”
一出好戲都讓周圍人看了個全，鳳曲叫苦不疊，一手按住商吹玉拔箭的手，另一只手則把秦鹿還要做聲的嘴巴一捂：“別說啦！”
大家都在忍笑，已經快要岔氣的華子邈還是被曹瑜捂著嘴，才沒說出什麽話來。
鳳曲無可奈何地對兩人各自抱拳：“先把蛇妖的事解決了，之後再吵，好不好？”
商吹玉氣得面色發紅，只恨不能用眼刀把秦鹿千刀萬剮，但好歹是給了鳳曲面子。
秦鹿則得意洋洋地搖著腦袋，放回幕籬面紗，雙唇趁機在鳳曲的掌心一觸：“妾身都聽夫君的~”
鳳曲：“……”
……這考試考得，真折壽啊。
商吹玉一把拉回鳳曲的手，用袖子擦了幾遍，對秦鹿冷冷道：“你保證能照顧好老師？”
秦鹿長哼一聲，往鳳曲肩上一倒：“是夫君要保護好妾身呀——”
周遭人終於忍不住大笑：“傾少俠真是艷福不淺，好個能說會道的俏娘子！”
鳳曲：“………”
阿瑉還跟著冷笑，冷不丁地學舌一句：「好個能說會道的俏娘子。」
鳳曲心中慘叫，更覺折壽t。
不過鬧騰歸鬧騰，眼見商吹玉讓步去到了明雪昭等人的隊伍，曹瑜和華子邈也先後保證會照顧鳳曲。秦鹿懶洋洋磨蹭一會兒，還是拋去一句：“安心，有我在，不會教小鳳兒吃半點苦頭。”
二人雖然不睦，但對彼此的武功卻很知深淺。
得了秦鹿的承諾，商吹玉才算稍稍放心，橫眉冷眼看他一會兒，終於不再追究了。
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雖然已經在考生口中聽說過“不正山”的巍峨和雄峻，但真正走到山腳，鳳曲越發體會到了自身的渺小和脆弱。
這樣綿延不盡的百裏群山，上頂蒼月、下支厚土，嶙峋的山骨藏在濃蔭之下，依舊能窺見它的崎嶇坎坷，亦能想象若是迷失山中，恐怕十天半月都見不到方向。
兩隊人馬在入山前簡單話別，商吹玉眸中不掩憂色，但還是沒有多說。
接著，秦鹿和鳳曲二人便綴在百人左右的隊伍後邊，緩緩走進山裏。
他們手持火把，腳步和馬蹄傳出千百裏遠，蕭蕭索索、窸窸窣窣，卻如雄心勃勃的戰鼓，召喚著一場勝負未明的決鬥。
商吹玉不安地握緊了弓，明雪昭伴在身邊，好心勸慰：“傾少俠的內功深不可測，那位娘子亦非等閑，真出了什麽意外，曹瑜和子邈更不會冷眼旁觀，你就放心吧，百十個人一齊上山，就算真出了事，也絕不會是傾少俠的。”
“……一條長蟲，這麽多人輪番上陣，居然也磨蹭到了今天嗎？”
“這個嘛，就得問問其他前輩了。”
其他“前輩”也聽到了他們的對話，聞言苦笑著轉回頭來：“商公子有所不知，主要是那蛇妖能化人形，有時候說不定混在我們當中也難以區分。不過這次，我們都已熟悉彼此了，絕不會讓那家夥再混進來。”
商吹玉蹙起眉頭：“你們都這麽篤定？難道他是真的能化成人形？”
前輩答：“這麽多人親眼共睹，當然沒假。蛇妖不僅能化人形，還有靈智，能說人言，你要是誤打誤撞見到他，一定不要手軟。”
聽說蛇妖這麽難纏，商吹玉頓時更擔心了：“那老師他們……”
“其他人也會告訴他們的，你就放心吧。”前輩笑道，“倒是你，進山之後就別走神了。切記那蛇妖的長相——他通常是男人打扮，少年身量，比你略矮，約和傾少俠差不太多。長相我也沒親眼見過，但聽人說，他皮膚慘白，腦後紮著一條長辮，額發深可覆眼。要是能看得再仔細些，他是用笛聲引導野蛇的，不過要註意，他前幾次吹的都是葉笛。”
商吹玉逐字記下，暗自發誓今晚就要除去蛇妖，以免夜長夢多，下次還要和老師分頭行動。
反觀鳳曲這邊，甫一入山，少了山外燈火的照明，只靠火把，周圍景色立刻更顯冷清。
秦鹿一邊抱怨好冷，一邊縮在鳳曲身邊，白布蒙眼，腳下卻半點沒有打滑。鳳曲心猜，這家夥肯定在哪兒還藏了一雙眼，不然就是有透物的本事，蒙了和沒蒙一樣。
百來個人的隊伍，進山之後原本還都一道走著。
但隨著漸入深山，夜霧濃厚，隱約中的腳步越響越少，只有身前曹瑜和華子邈的對話、以及秦鹿抱他胳膊的力道始終清晰。
“阿瑉，你說這山裏是不是真鬧妖怪？霧氣大得有點不對勁啊。”
「不清楚。」
“上次的屍鬼已經確定是花游笑的把戲了，這次再鬧妖怪，你可不準又裝死。”
「……」
阿瑉許久不搭理他，久到鳳曲都以為他不會吭聲了，才聽見阿瑉不情不願地嘴硬道：「只是沒註意。」
好好好，這麽沒註意。
希望等他一命嗚呼，倆魂一起淪為野鬼的時候，這廝還能這樣嘴硬。
曹瑜本就是為了安撫鳳曲，才一直和華子邈說話，這會兒說了半天，也有些口幹舌燥，聲音漸漸弱了下去。
華子邈倒是精神抖擻，一個人也能喋喋不休：“這山真的很大啊，我上次見這麽大的山，還是咱們常山劍派的山呢。”
曹瑜說：“那不是常山劍派的山。是先有常山，再有常山劍派。”
“什麽？我不信，我們常山劍派可是僅次於且去島的劍派。”
“……全天下的劍派都這麽說，而且你們門派一共才十個人。”
“他們真不要臉！我們人少怎麽了？等我當上盟主，大家就上趕著來常山劍派了呀。小鳳，你說，我們常山劍派是不是很厲害的？”
鳳曲笑著回答：“雖然我不曾造訪貴門，但看華少俠的確是……超出常人的精力充沛。”
華子邈開心極了，立刻又嘮叨起常山劍派，從山水美景說到同門情誼，最後還介紹起門派始祖的生平事跡，說得抑揚頓挫、聲情並茂，直教在場無人忍心打斷，都安安靜靜地聽他說著。
忽然間，四下林中傳來細微的動靜。
鳳曲率先感受到耳邊異常的氣流，華子邈還在興高采烈地說著，倒是曹瑜察覺到鳳曲停步，扭頭問：“怎麽了？”
他們都被籠罩在深深的霧裏，此刻回頭長望，居然已經看不見其他火把了。
四人相望，神情都凝重起來。
曹瑜默默握緊了重劍：“難道其他考生也失散了？還是我們走錯了路？”
鳳曲也把住佩劍：“應該是都失散了，這霧起得太過蹊蹺。”
“哼，裝神弄鬼，我常山劍派華子邈華大俠才不害怕！”
華子邈一聲喝斷，豁然拔/出劍來。
鋒利的劍光當空一劃，一層薄霧被他削開，隱約透出四周高矗的、密集的林木。華子邈再向身旁一劈，就聽到劍鋒劈上樹幹，一抽一送，林葉簌簌地飄落，反而墜他一身。
拋卻華子邈發出的動靜，鳳曲繼續閉目聆聽。
他們進山不到一個時辰，走散自是有概率的，但也不該散到無跡可尋的地步。
曹瑜也想到這一點，立即大呼：“有人嗎？有人能聽到嗎——？！”
鳳曲用火把揮開霧氣，聽著曹瑜的呼喊在山中回響。
其實按照計劃，他們今晚是偷襲蛇妖，不能這樣打草驚蛇。但如今人都走散了，也只好迫不得已。
然而他想了半天要怎麽和人解釋，耳邊卻依舊只有曹瑜的回音。
四人的面色更為嚴肅，曹瑜立即撕下幾節布料打成死結，遞給三人分別握住一段：“我們下山吧，至少我們幾個絕不能再走散了。”
出師不利雖然可惜，但蛇妖隨時都能殺，他們也不急於一時。
可鳳曲剛剛拉住布料，不知從何鉆來一股邪風，手裏的火把一瞬萎靡下去，鳳曲的劍當即出鞘：“什麽人？！”
與此同時，他隱約聽到了回應曹瑜的人聲。
嘈雜的、混亂的、越來越近的……
“快跑！快跑啊——！！”
一陣陰冷的暗風從火把上吹了過來，鳳曲看向熄滅的火把，只見兩豆油綠的眼瞳飄浮空中。而在火把頂端，不知何時盤上了一條肥短的花蛇。
下一刻，蛇信如焰，倏地撲面刺來！
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——蛇。
就像傳說裏的蛇患一樣，那些深沈的霧氣中，全部藏滿了蛇。
五彩斑斕的蛇群早已把他們團團包圍，樹上、地上、巖石上，同時飄起了數不清的“異火”，都是一對對瘆人的蛇瞳。
距離數十尺遠的地方，也終於傳來其他考生的尖叫，以及刀劍無奈錯砍到樹身的悶響。
幾人的火把都被蛇群用一樣的手段撲滅——它們不惜用肉身壓滅火勢，空氣中彌漫著淡淡的焦臭，而當眾人陷入黑暗的瞬間，蛇便張開大嘴，露出毒牙，直奔他們的喉嚨而來。
鳳曲一劍刺開第一條蛇，退步便踩到了第二條，他下意識喊道：“阿露躲好！”
他是不指望秦鹿幫忙的，秦鹿無論是面對微茫，還是上山，都沒有佩戴一把武器，說明他有底氣自保，但那不代表秦鹿能給他分憂。
不過黑暗中，鳳曲沒有等來秦鹿的答應，還是感受到周圍遠比其他地方更加幹凈清爽，秦鹿的香風幾乎把他籠罩在一片清靜的區域內，仿佛在這股香內，蛇也不敢靠近。
「退。」
阿瑉擎劍現身，橫眸與振袖翻飛的秦鹿交換一記眼神。
秦鹿未帶兵器，身法卻依然利落得驚人。
和周圍激鳴的刀劍不同，他負手站著，袖風卻能刮倒大t片虎視眈眈的毒蛇。見到阿瑉的眼睛，秦鹿便知道鳳曲又換了人，原本還把鳳曲納在庇護範圍的袖子一翻，秦鹿懶懶地別過眼去：“自己動。”
兩道黑影也正與蛇纏鬥著，那是秦鹿貼身的影衛，同樣武功高強。
阿瑉一律不睬，兀自亮劍奪步——他的庇護區域就比秦鹿更廣、更寬，四人所至都被他一劍掃空，無論是樹梢垂吊的、地面匍匐的、山巖盤踞的，乃至當空飛刺的，一切危險都被斬落劍下。
殺得滿身熱汗的華子邈登時呆了：“小鳳、小鳳好生厲害！”
曹瑜也滿臉錯愕：“這就是……”
這就是且去島首徒的實力嗎？
那些斑斕柔韌，足以勒死一個成年男性的蛇身，到了阿瑉跟前，形同枯枝敗葉；
那些尖利銀亮，深藏蛇毒的尖牙，甚至能被阿瑉一劍削平；
而那些來自四面八方、令人應接不暇的偷襲，在絕對的力量之前，都淪為毫無意義的花招。
青衫白劍濺上蛇血，在夜霧中若隱若現。
四周的驚呼也平息下來，越來越多的人意識到阿瑉的強大，忙不疊舉著火把往這邊湧來。
“小鳳！你簡直是神！！”華子邈尖叫著抱了上來，用手指擦去阿瑉臉上沾染的蛇血，“天啊，怎麽會有這麽漂亮的劍法，這就是‘醉欲眠’嗎？是且去島的獨門劍技嗎？太強了啊！”
然而他的聒噪還未結束，阿瑉也沒來得及把他揮開，靠近的眾火把漸漸映亮了身邊的峭壁。自上而下，一顆碩大的、雙目圓睜的蛇頭自始至終地懸掛在那兒，隨著火光，瞳孔徐徐一轉，定在了阿瑉身上。
阿瑉呼吸一頓——他居然沒有感受到這條巨蟒的呼吸！
可惜一切都為時已晚，巨蟒倏忽掙脫開如同封印的巨石，霎時間天崩地裂似的，卷起呼嘯的夜風吹熄了所有火焰，世界墮入黑暗之前，阿瑉聽到了華子邈難以置信的驚呼：“我為什麽動不了？！”
他猛一振臂，卻發現自己的四肢也仿佛被上鎖似的，竟然難動分毫。
呼吸也隨之越發沈重，越發緩慢，阿瑉腦中一派驚詫，卻都敵不過一股席卷而上的睡意。
……那些濺在皮膚上的蛇血，竟然如此的無孔不入。
「阿瑉！」鳳曲的驚呼猶在耳畔，奈何兩人都受制這副軀體，一痛俱痛、一死俱死。
阿瑉猶然試圖掙紮，可是渾噩之間，某顆尖銳的毒牙已經逼近他的脖頸。
旋即傷口劇痛，阿瑉抑住痛呼，身體卻不由自主地發軟。一道巨力在他腰間一扼，緊接著便是耳邊烈風，那道力量裹帶著他風馳電掣般竄了出去。
眼前驀然一黑，萬籟俱遠。
唯獨最後一絲清醒，捕捉到秦鹿再也沒能壓下的本音：“鳳曲——？！”
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